Skeppet med 1700-talets lyx

Vraket Vrouw Maria

På botten utanför ön Jurmo i den finska skärgården ligger ett fartyg som berättar om konst, handel, rikedom och en värld där varor färdades långt över haven. Skeppet heter Vrouw Maria och sjönk år 1771 på väg från Amsterdam till Sankt Petersburg.

Ombord fanns en last som var ovanligt dyrbar. Där fanns konstföremål, fina textilier, kaffe, snus, färgämnen, blomsterlökar och andra exklusiva varor. En del av lasten var på väg till Katarina den stora, kejsarinna av Ryssland.

När skeppet gick på grund i hårt väder hann man rädda en del av lasten. Men mycket blev kvar ombord när fartyget sjönk. Därför har Vrouw Maria länge kallats ett skattskepp.

I dag är vraket en viktig källa till kunskap om livet under sjuttonhundratalet, om handeln i Östersjön och om hur människor i Europa var sammanlänkade med resten av världen.

Ett litet skepp med en mycket dyrbar last

Vrouw Maria var inte något stort krigsfartyg eller praktfullt kungligt skepp. Det var ett ganska litet holländskt handelsskepp. Ändå bar det på en last som var värd enorma summor.

Skeppet lämnade Amsterdam den 5 september 1771. Målet var Sankt Petersburg, där delar av lasten skulle tas emot av personer ur den ryska eliten. Bland köparna fanns kejsarinnan Katarina den stora.

I lastrummet fanns lyxvaror av många slag. En del var tillverkade i Europa, men annat kom från mycket avlägsna delar av världen. Det visar hur internationell handeln redan var under sjuttonhundratalet.

Katarina den stora och hennes konstintresse

Katarina den stora var kejsarinna av Ryssland och en av Europas mäktigaste härskare. Hon ville att Ryssland skulle vara en stormakt inte bara militärt utan också kulturellt. Därför satsade hon mycket på konst, vetenskap, litteratur och musik.

År 1764 grundade hon Eremitaget i Sankt Petersburg. I dag är det ett av världens mest berömda konstmuseer. Katarina köpte ständigt in konstverk från olika delar av Europa.

Sommaren 1771 hade hennes agenter i Nederländerna köpt in en stor samling målningar vid en auktion i Amsterdam. Flera av dessa verk lastades ombord på Vrouw Maria för att transporteras till Ryssland.

När skeppet sjönk gick en del av denna konst förlorad. Det är en av anledningarna till att Vrouw Maria blivit så omtalat.

Olyckan vid Jurmo

Den 3 oktober 1771 närmade sig Vrouw Maria den finska kusten. Men vädret blev allt sämre. En hård storm bröt ut och skeppet fick stora problem. I den besvärliga vinden och bland skären pressades fartyget mot land och gick till slut på grund nära ön Jurmo.

Besättningen kämpade för att rädda skeppet. Man försökte pumpa ut vattnet som trängde in i skrovet. Dagen därpå kom skärgårdsbor till hjälp och arbetet fortsatte. Men skadorna var för stora.

Trots att man lyckades bärga en del av lasten kunde fartyget inte räddas. Efter flera dagars försök sjönk Vrouw Maria och lade sig på botten på drygt 40 meters djup.

Vad fanns i lasten?

Vrouw Maria var lastat med en blandning av exklusiva och ovanliga varor. Fynd i vraket, äldre dokument och listor över bärgat gods berättar om en mycket varierad last.

I skeppet fanns bland annat:

• konstföremål och målningar
• fina textilier och tyger
• kritpipor
• glaslinser
• kaffe
• te
• tobak och snus
• blomsterlökar och frön
• indigo
• krapprot
• böcker
• elfenbensföremål

Det mesta tyder på att delar av lasten var på väg till högt uppsatta personer i Ryssland. En del kan ha varit beställt direkt till Katarina den stora och hennes hov.

Kritpipor, kaffe och färgämnen

Bland fynden i vraket finns många olika föremål som säger mycket om människors liv under sjuttonhundratalet.

Kritpipor

Piprökning var vanligt i många samhällsgrupper. I Vrouw Maria har arkeologerna sett stora mängder kritpipor i lastrummet. De verkar ha varit buntade tillsammans. De bärgade piporna är tillverkade i Gouda i Nederländerna, som var känt för sin produktion av sådana pipor.

Kaffebönor

Kaffe var på den här tiden en dyr och exklusiv vara. Det var långt ifrån en vardagsdryck för alla. Katarina den stora sägs själv ha börjat dagen med kaffe. I vraket har man kunnat se spår av kaffebönor, och analyser visar att det rör sig om arabicabönor.

Indigo

På Vrouw Maria fanns stora mängder indigo, ett blått färgämne som var mycket eftertraktat. Indigo användes för att färga textilier och var känt för att vara både starkt och hållbart. Den bästa indigon var dyr och kom från växter som odlades långt från Europa.

Textilier

I vraket har man också hittat rester av rödfärgade textilier. Analyser visar att det rör sig om ull av hög kvalitet. Färgen kommer från karmosin, ett färgämne som framställdes av torkade och krossade insekter och som sannolikt hade sitt ursprung i Mexiko.

Glaslinser

Arkeologerna har också hittat glaslinser i en låda med små fack. Man vet inte säkert vad de skulle användas till. Kanske var de delar till optiska instrument, lampor eller något annat exklusivt föremål.

Fundera på

Vilket föremål i lasten tycker du berättar mest om livet under sjuttonhundratalet? Varför?

Hela världen i ett enda skepp

Vrouw Maria visar att Östersjön var en del av ett mycket större nätverk. Varorna ombord kom från olika delar av Europa, men också från områden långt utanför Europa.

Flera råvaror och lyxvaror hade sitt ursprung i kolonier i Amerika, Afrika och Asien. Skeppet blir därför ett tydligt exempel på hur sjuttonhundratalets handel knöt samman människor, städer och makthavare över stora avstånd.

Det betyder också att vraket berättar om en värld där rikedom i Europa ofta byggde på handelssystem som var orättvisa och brutala.

Handelns mörka baksida

En del av de varor som fraktades på Vrouw Maria hade producerats genom slavarbete. Under sjuttonhundratalet arbetade förslavade människor på plantager där man odlade till exempel tobak, kaffe och andra eftertraktade varor.

Slavhandeln och kolonialismen gjorde det möjligt för europeiska makter att tjäna stora pengar. De som köpte och använde varorna i Europa såg ofta inte det lidande som låg bakom.

Därför är Vrouw Maria inte bara en berättelse om lyx och konst. Det är också en berättelse om ojämlikhet, makt och globala handelsnätverk där vissa människor blev rika medan andra utnyttjades hårt.

Bärgning och förlust

Efter grundstötningen försökte man rädda så mycket som möjligt av lasten. En del varor hann bärgas innan skeppet sjönk. Det gällde till exempel vissa konstverk, frön, blomsterlökar, snus och andra dyrbara föremål.

Vanligtvis brukade bärgat gods säljas på auktion. Men i det här fallet gjordes undantag, eftersom mycket av lasten tillhörde mäktiga personer i Ryssland. Huvuddelen av det bärgade godset skickades därför vidare till Ryssland.

Trots det blev mycket kvar ombord när Vrouw Maria sjönk. Det är just därför vraket blivit så viktigt för forskningen.